Odontologia jest gałęzią nauk o zdrowiu zajmującą się wykrywaniem, terapią i zapobieganiem chorób narządu żucia; który obejmuje zęby, dziąsła, podniebienie, śluzę ustną oraz gruczoły ślinowe. Stomatolog bada też inne struktury, takie jak wargi innymi słowy migdałki. Słowo stomatologia wywodzi się od greckiego słowa stoma, jakie świadczy usta.

Potocznie dentysta to dentysta, a to z kolei słowo pochodzi z łacińskiego dent, inaczej ząb. Stomatolog wobec tego to doktor narządów żucia, jakimi są: wargi, język, ozębna, podniebienie, śluz ustny, dno jamy ustnej, gruczoły ślinowe, migdałki oraz gardło. Zważywszy że usta są położone między szyją, splanchnocranium i czaszką, dentysta ma obowiązek mieć rozległą wiedzę lekarską z przeróżnych dyscyplin, jak na przykład: anatomia patologiczna, anatomia człowieka, histologia, fizjologia, patologia, mikrobiologia oraz farmakologia – tyczy się to każdego, również ortodonty, jak i chirurga – więcej na chirurg stomatolog. Poza tym musi być doświadczony w innych dyscyplinach ważnych do wypełniania swojego zawodu.

Tytuł doktora stomatologii przyznaje się wobec tego specjaliście który zajmuje się przypadkami mającymi związek z jamą ustną. Nie należy przy tym zapominać że choroba jamy ustnej może wpłynąć także na szyję, twarz i samą czaszkę. Nie jest zatem do ukrycia, że każda wizyta u takiego lekarza jest niezwykle kosztowna. W niektórych krajach część zabiegów u dentysty jest pokryta ubezpieczeniem, a co za tym idzie, gratisowa.